Den store tragedien til Hartford Circus Fire og hvordan den transformerte sirkus

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sist endret: 2023-07-30 22:26

Ifølge Stewart O'Nans bok Sirkusbrannen, sirkuser har alltid hatt en historie med forferdelige branner. I 1799, under Rickett's Equestrian Circus, brente Philadelphia amfiteater ned - selv om ingen ble drept. P.T. Barnums show opprettholde utallige branner, noen selv med dødsfall. The Ringling Brothers forsvarte også branner i løpet av det 20. århundre, men ingen tok liv. Men kanskje det største advarselsskiltet var det som skjedde to år før Hartford i Cleveland, Ohio i 1942. En brann brant ned menagerieteltet (den som holdt dyrene) før et show og drepte 100 dyr, inkludert giraffer, løver, tigre, sjimpanser, zebraer og elefanter. Men etter hver av disse brannene ble det svært få endringer vedtatt - sannsynligvis fordi ingen tilskuere døde. Som O'Nan påpeker, var det faktum at ingen betalende kunder døde, hovedsakelig på grunn av flaks i motsetning til eventuelle sikkerhetsforanstaltninger.

Hva skilt Ringling Bros og Barnum & Bailey fra andre sirkuser var deres knirkende rent bilde. Mens konkurrenter ofte hadde et rykte for å tiltrekke seg en viss mengde, sørget Ringling Bros for at de var for familien - det skulle ikke være alkohol, ingen cussing og et show rettet mot barna. For dette var Ringling Bros alltid det mest velbesøkte og største inntektsgenererende sirkuset i sin tid. De var også fantastiske annonsører, og hevdet stadig at deres sirkus var det beste og største - inkludert det store teltet, som de hevdet var "største i verden".

Den 5. juli sprang sirkuset inn i Hartford etter en uke med å utføre i andre nærliggende byer som Providence, Manchester og Bridgeport. De skulle utføre en matinee-show den dagen, men måtte avbryte på grunn av å være sent i Hartford. Besvikelsen var nyhetssiden og sannsynligvis ledet til større fremmøte neste dag på 6. juli.

Etter å ha rullet alle vogner og dyreburer av toget, begynte de å forberede og konstruere den "store toppen". En del av dette preparatet inkluderte vanntetting av det med en blanding av paraffin og hvit bensin, noe som hadde blitt gjort i årevis av begge Ringling Bros og andre sirkuser. Denne blandingen ga imidlertid den store toppen en slags voksaktig tekstur og gjorde den ekstremt brannfarlig.

Samtidig sendte byen Hartford politiet til sirkusområdet, for ikke å inspisere for sikkerhet, men å søke etter løp. Det ser ut til at det ikke finnes noen oversikt over Hartford Police eller Hartford Fire inspiserer sirkuset for brannrisiko til tross for at lignende lover er på plass for hoteller, fabrikker og andre samlingssteder. I tillegg bodde ingen slik tjenestemann gjennom showet, og ingen fra politiet eller brannvesenet var tilstede da brannen startet.

Det var allerede nitti grader og veldig fuktig da lånetakerne begynte å vise opp timer før klokken 13.00. På grunn av uventet forelskelse av mennesker tidlig, hoppet sirkuset over flere normale rutinemessige tiltak som vanning av begrunnelse og fjerning av hindringer fra utganger.

Som klokken 15:15 ble nærmet seg, flere og flere mennesker - for det meste kvinner, barn og eldre på grunn av ettermiddagens matinee-ytelse og flertallet av ufrivillige menn fortsatt i andre verdenskrig - glide under toppen. På grunn av varmen og folkemengdene svømte den, selv uten brann.

Et par minutter etter planlagt starttid klokka 14:15 slo brassbåndet "Star-Spangled Banner" og sirkuset startet sitt show. De såkalte "rennende burene" var plassert ved alle innganger i tilfelle et dyr hadde en tilbøyelighet til å prøve å unnslippe. Disse blokkert en stor del av utgangene.

Åpningshandlingen involvert faktisk ingen dyr i det hele tatt, men showgirls kledd i lyse gule militære antrekk "taming" andre i løvekostymer. Så kom de virkelige dyrene ut - løver, isbjørner og store danskere. Da denne forestillingen var ferdig, begynte Great Wallendas - en familie av daredevil og aerialists - å ta sine stillinger 30 meter over bakken. De var de første som merket spredningsbrannen klokka om klokken 14:40. Rundt samme tid instruerte bandleader Merle Evans sitt band for å umiddelbart begynne å spille The Stars and Stripes Forever, med sangen mer eller mindre fungerer som en alarmklokke for alle som arbeider på sirkus.

Straks etter tok brukerne bøtter av vann som hadde blitt plassert under blekere spesielt for denne situasjonen. Noen prøvde å kutte stoffet der brannen skulle skille den fra resten av teltet.Men på dette tidspunktet var flammene ute av kontroll.

Med utgangene i stor grad blokkert og flammer raskt oppslukt teltet, ble evakueringen avgjort til kaos. Barnets overflod forårsaket også forsinkelser, og noen falt selv, trampet til døden av massene som forsøkte å rømme. Utover dette begynte smeltet voks å regne ned fra teltaket over, brenne dem under og legge til panikk.

Innen bare noen få øyeblikk ble nesten hele teltet oppslukt, og med en stor bom ble den store toppen kollapset og fanget massene fremdeles inne. Noen sammenlignet senere teltet med et gigantisk, smeltende stearinlys som nådde enden av sin wick.

Brannoverlevende Maureen Krekian, da 11, bemerket av sin erfaring ved brannen,

Jeg husker at noen ropte og så en stor ball av ild nær toppen av teltet. Og denne bålskålen ble akkurat større og større og større. På den tiden var alle panikk. Utgangen ble blokkert med burene som dyrene ble brakt inn og ut med. Og det var en mann som tok barn og flungte dem opp og over det buret for å få dem ut. Jeg satt opp i blekkerne og hoppet ned - jeg var tre fjerdedeler av veien opp. Du hopper ned og det var alt halm under. Det var en ung mann, et barn, og han hadde en lommekniv. Og han spalte teltet, tok armen og trakk meg ut.

Brannen beholdt kanskje bare ca 10 minutter. Da det var over, hadde over 160 mennesker død - mange av dem var barn; Den mest berømte av alt var "Lille Frøken 1565", en liten jente som til tross for at kroppen hennes var i god stand, da den ble funnet, aldri ble hevdet av noen eller aldri identifisert, til tross for at ansiktet hennes ble plastered på aviser og blader landsomfattende etter brannen.

Den nevnte forfatteren, Stewart O'Nan, hevdet i 2001 at han hadde løst mysteriet, og at den lille jenta var Eleanor Emily Cook. Imidlertid sa Eleanors mor, Mildred, at dette ikke var tilfelle etter å ha blitt vist et bilde av Little Miss 1565. (Eleanor Cook døde i brannen, med O'Nan hevdet at hennes mor bare hadde plukket feil kropp blant de mange forkullede forblir når hun identifiserer sin lille jente etter brannen.)

Alt i alt døde nesten 700 mennesker eller ble alvorlig skadet i brannen, noe som gjorde den til en av de dødeligste brannene i landets historie og den verste sirkuskatastrofen.

Til tross for tragedien dukket opp bilder og historier om heltemod. Liker, hvordan foreldrene slo opp barn som ikke var deres og tok dem til sikkerhet. Eller hvordan en av minstrelspillerne rushed på scenen for å hente Frieda Pushnik "Armless and Legless Wonder" som ikke hadde noen midler til å unnslippe teltet alene. The Great Wallendas reddet hundrevis ved å kutte hull i teltet og skyve burene til side. Det er et berømt bilde av "Weary Willy", en klovn spilt av Emmett Kelly, i dryppende sminke og forkullede klær rushing med en bøtte med vann. Faktisk ble ilden referert i flere aviser som "The Day the Clowns Cried."

Til nå vet ingen sikkert hvor brannen begynte. Først ble det klandert på en skødesløs fordrevet sigarett. Men Ringling Bros presset teorien om at brannen ble startet med vilje. Undersøkelsen førte til slutt til Ohioan Robert Segee, som hadde tilstått flere lignende forbrytelser over hele området og var i Hartford den dagen. Mens han for det første meldte seg til forbrytelsene, ble han raskt gjenvunnet og legene bestemte seg senere for at han ikke var mentalt egnet til å vitne nøyaktig.

I begynnelsen av 1990-tallet reiste brannmedisinske eksperter saken og forsøkte å bestemme hva som faktisk skjedde. De konkluderte med at hypotesen om "kassert sigarett" var usannsynlig, og skrev at "En uselvisk kaste sigarett kastet inn i det tørre gresset, ville ikke alene ha startet denne brannen, men andre utilsiktede antennekilder kunne ikke elimineres …" De bestemte seg også for at det var ikke noe bevis på brennstoff. Den mest logiske konklusjonen på 1990-tallet undersøkelsen ga nesten 50 år etter brannen, det var en bortkastet kamp, tåket tørt høy og begynte i begynnelsen en liten, inneholdt brann som til slutt antennte teltet.

Uansett årsak, hadde Hartford Circus Fire en enorm innvirkning på sirkusene fremover. Utover de nærliggende $ 5 millioner måtte Ringling Bros skal ut til ofrenes familier. Reglene som ble vedtatt som følge av midlertidige og bevegelige strukturer - som telt brukt til sirkus - var blant de tøffeste i landet. Teltene måtte nå behandles for å være brannsikre, i motsetning til vanntett. Ikke lenger ville røyking være tillatt i klut, midlertidige strukturer. Godt opplært brannpersonell måtte alltid være til stede. Utganger kan ikke lenger blokkeres.

Hit med utgifter fra de nye, meget strenge standardene, Ringling Bros og Barnum & Bailey utført for siste gang under deres tidligere ikoniske utendørs telt i 1956. Fra dette tidspunktet fortsatte sirkuset i faste bygninger og arenaer.

I mer enn syv tiår etter Hartford Circus Fire fortsatte showet. Men tidligere i år, etter 146 år i drift, avsluttet det. På et tidspunkt må alle ta en endelig gardinbue.