The Man on the Raft: The Story of Poon Lim

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sist endret: 2023-05-26 18:28

Født i Hainan, Kina, hovedøya av en serie øyer i Sør-Kinahavet, deltok Poon Lim i skole, i motsetning til mange andre barn, hans alder, takket være brødrene som sendte penger fra sine fabrikkjobber. Klokken 16 var Lims far og trodde at livet ville være bedre andre steder og uten frykt for at Lim skulle bli utarbeidet for å kjempe mot den raskt fremrykkende japansken, sendte ham til å bli med på en britisk passasjerfrakt, og jobbet som en hytta.

I begynnelsen, ifølge sin egen konto gitt til Ruthanne McCunn i boken Eneste overlevende, han tok ikke livet til sjøs, ble syk og drillet hele tiden. Han fanget til slutt skipets veier, men forholdene var forferdelige for kinesiske mannskap generelt. Diskriminert mot, gitt de verste jobbene, og skjøvet inn i overveldende trange boligkvarter, var dette ikke det bedre livet Poon, eller hans far, tenkte. Hans bror prøvde å få ham til å føle seg bedre ved å si: "Hei, i hvert fall britiske offiserer ikke slår oss."

Etter hvert som årene gikk, ble forholdene for kinesiske mannskap på britiske skip bedre, for det meste fordi de også hadde det. Tilgangen på britiske mannskap var redusert på grunn av andre verdenskrig. Handelsskip, for å følge med den sterke etterspørselen krigen hadde skapt, måtte lokke arbeidstakere ved å forbedre forholdene og øke lønn for kinesiske mannskap.

Lim hadde faktisk sluttet som en hytta i ca 1937/1938 og flyttet til Hong Kong for å melde seg på mekanikkskolen. Etter seks måneder kom havet til å ringe igjen. Hans kusine fortalte ham om de forbedrede forholdene og, viktigst, bedre lønn. I tillegg var japansken klar til å fange Hong Kong en dag, og Lim ville ikke være der da det skjedde. Dermed undertegnet han på å arbeide under sin fetter som en annen styrer på SS Benlomond.

SS Benlomond begynte sin reise i Cape Town den 10. november 1942, og krysset Atlanterhavet på vei til Surinam (en nederlandsk eid plantasjekoloni i Sør-Amerika) før du seiler til New York. Benlomond var kjent som en "tramp steamer" ved at den ikke hadde en fast tidsplan eller utgav samtaler. Tramp steamers reiste ofte også solo, i motsetning til andre handelsskip som gikk i konvojer. Benlomond var væpnet, men dens tunge, langsomme bevegelser gjorde det til et enkelt mål.

Den 23. november ble mer enn to tredjedeler i reisen, om klokka 11.30, torpedøpt av en nazistisk U-båt. Skipet sunket innen to minutter. 56 menn døde, 24 britiske og 22 kinesere, og bare en mann overlevde. Den mannen var Poon Lim.

I det vanlige rushet i et synkende eksploderende skip var Lim fortsatt i stand til å ta en redningsvest, som sannsynligvis reddet sitt liv, som han selv var en dårlig svømmer. Han svømte da bort fra det synkende skipet så fort han kunne. Da dette hele skjedde, ble han oppdaget i vannet av aggressorene, nazistiske U-båten, men ble ignorert, igjen å lide i det kalde, mørke vannet.

Han svømte i havet for det han anslår var rundt to timer til han var i stand til å finne et av skipets redningsflåter og svømme til det. Det var en treflåte om åtte meter firkantet, med et delvis lerrettak. Heldigvis for Lim hadde det bestemmelser om det: en fyrtall liter vannkanne (omtrent ti og en halv gallon), flere kaker og kjeks (en langvarig cracker), pemmican tabletter, sukker klumper, lime juice, to flairs, en lommelykt og til og med litt sjokolade. Dette skulle være Lims hjem for de neste 133 dagene.

Han trodde i utgangspunktet at han skulle bli reddet raskt, så snart klienter innså at Benlomond ikke hadde dokket. Så delte han bare maten ut i tretti dager. Det til slutt begynte på Lim at selv om de visste at skipet ikke hadde kommet inn ennå, ville ingen komme og se etter det under slike farlige, krigstidssituasjoner. Han bestemte seg for at han ville ta saker i egne hender; hvis han kunne overleve lenge nok, kanskje flåten ville ta dagens og flyte til land av seg selv.

For å overleve utformet han en regntrykkende beholder ut av lerretet fra taket og hans redningsvest. Han lagde en fiskekrok ut av ledningen fra lommelykten og skrå kantene av kjeksene. For agn, brukte han i utgangspunktet biter av hans hardtack.

Utover fiske bestemte han seg for at han trengte å finne en måte å fange det andre dyret han hadde sett på en konstant mens han svømte - måker. For å gjøre dette kom han opp med et lite knep. Han tok tanget fra bunnen av flåten, mattet det ned og formet det til det så ut som et rede.Så la han en fisk råtne ved siden av "rede". Snart nok, en måke swooped inn, og Lim gikk etter det, og sluttet nå sin hals (etter å ha lidd noen få snitt fra fuglen i prosessen). Han sugde blodet ut av fuglen, og tørket det gjenværende kjøttet ut med saltvann, og gjorde perfekt måkeskjeve.

Fordi han var en dårlig svømmer, knytt han den ene enden av hamptau til håndleddet og den andre til flåten, dersom han falt inn. På dag 60 var han trygg nok til at han begynte å svømme to ganger om dagen for å beholde hans fysiske styrke opp.

Ting gikk så godt som kan forventes til den andre måneden da en storm nesten ødela sin flåte. Han overlevde og kunne reparere båten, selv om han mistet vann og matforsyning.

Utover stormer og den konstante vanskeligheten med å skaffe mat og drikkevann, var haier også et problem. De ble tiltrukket av det gjenværende blodet av fisken som han gutted og hang på linjer for å tørke kjøttet.

Haiene ville ofte omgir sin båt, til og med noen ganger ramming flåten. Men mens haier er rovdyr på jakt etter mat, så var Lim. Han skapte en skarp krog ut av en spiker han klarte å rive fra flåten; Den neste haien som kom nær, etter at han hadde gjort dette, klarte han å hekte og trekke opp i båten. En kamp skjedde på den lille båten, men Lim til slutt vant ut, og ga ham mat for dager, inkludert en Hanian delikatesse - tørket ut haifinner.

I en annen forekomst så en tysk ubåt til ham og oppdaget, men til slutt bestemte han seg for å forlate ham til sin skjebne.

Alt dette kom til slutt da han fant seg opptatt av brasilianske fiskere 5. april 1943, omtrent ti kilometer fra kysten. Tre dager senere landet de i Belem, Brasil, en by ved munningen av Amazonas.

Ved å ankomme i Belem, til tross for å være relativt sunn, betraktet alle ting, og bare hadde mistet 20 pund under reisen, tilbrakte han fire uker på lokalsykehuset. Da han ble løslatt, arrangert den britiske konsulen at han skulle reise til Storbritannia, hvor han fikk et britisk imperium medalje av kong George VI.

Den kongelige flåten var så imponert over hans overlevelsesferdigheter og historie at de innlemmet hans teknikker i sine håndbøker. Etter krigen ønsket han å emigrere til USA, og til tross for den første vanskeligheten på grunn av at den kinesiske innvandringskvoten ble oppfylt (dette ville eksistere i USA frem til 1965), ble han til slutt tillatt i USA takket være spesiell lovgivning skrevet av Demokratisk senator Walter Magnuson i Washington.

Poon Lim levde 72 år gammel og gikk bort i 1991. Til dags dato har han fortsatt den offisielle rekorden for lengst tid for en ensom person å overleve som å drive til sjø i et livflåte. Når det ble fortalt dette i 1943, reagerte Poon Lim, "Jeg håper ingen vil noensinne måtte bryte denne posten."